Toronto, Canadá: A medida que el calentamiento global intensifica las sequías y las inundaciones, causando fallas de cosechas en muchas partes del mundo, Canadá puede ver algo diferente: una expansión agrícola.
El aumento de las temperaturas podría abrir millones de hectáreas sin uso al arado, dicen agricultores y científicos.
“Canadá es uno de los pocos países donde el cambio climático puede crear algunas oportunidades para cultivar en latitudes septentrionales”, dijo Rod Bonnett, presidente de la Federación Canadiense de Agricultura, una asociación que representa a 200.000 agricultores.
Pero determinar la cantidad de tierra en el segundo país más grande del mundo que podría ser adecuada para la agricultura como resultado del cambio climático no es fácil, dijo Ian Jarvis, un alto funcionario de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, un departamento gubernamental.
En las tres provincias de praderas del país – unas vastas franjas de terreno llano en el centro de Canadá que cubre un área más del doble del tamaño de Francia – la cantidad de tierras cultivables podría aumentar entre 26 y 40 por ciento en 2040, dijo Jarvis.
La mayoría de las mejoras están ocurriendo en áreas marginales de las regiones agrícolas”, dijo.
“Canadá está en una situación mejor que gran parte del resto del mundo”.
Bocas que alimentar
Canadá es el mayor exportador mundial de canola, semillas de lino y legumbres, según cifras del gobierno, y es uno de los principales productores de trigo. Traducido por agriculturers.com.
Los agricultores esperan que el país de 35 millones de habitantes pueda aprovechar las oportunidades que ofrecen las condiciones más cálidas, incluso exportando más alimentos a otras regiones afectadas por el aumento de temperatura y la falta de cosechas.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la producción agrícola mundial tendrá que aumentar un 50 por ciento para 2050 para mantenerse al ritmo del crecimiento demográfico.
En la medida que el aumento del calor y las temperaturas más extremas detengan los cultivos en algunas regiones del sur, las personas de todo el mundo en desarrollo pueden recurrir a naciones del norte como Canadá para obtener ayuda, según los expertos.
“Somos vistos como uno de los pocos países que pueden proporcionar alimento a una creciente población mundial”, dijo Bonnett, de la Federación Canadiense de Agricultura.
Tierra, agua y caminos
Se espera que el calentamiento global abra nuevas tierras para la agricultura en las praderas del norte de Canadá, partes del territorio del Yukón cerca del Ártico, la región del Río de la Paz que se extiende al norte de Columbia Británica y Alberta y partes del norte de Ontario.
“Hay mucho más interés en echar un vistazo a las tierras subdesarrolladas en el norte de Ontario y Quebec debido a los cambios en el clima”, dijo Bonnett de su granja en el norte de Ontario, donde crece heno y cría ganado.
En una zona de suelo arcilloso que se extiende desde Cochrane, Ontario hasta el condado de Abitibi, en la provincia vecina de Quebec, el cambio climático podría generar cerca de 4 millones de hectáreas de nuevas tierras de cultivo, un área más grande que Bélgica.
Pero el cambio climático por sí solo no hará que la tierra sea económicamente viable para la agricultura, subrayó. Las áreas remotas necesitarán carreteras, sistemas de riego y otras infraestructuras para convertirse en la próxima frontera agrícola.
El cambio climático y las mejoras en la tecnología agrícola han ocurrido tan rápidamente que los modelos científicos no han podido proporcionar estimaciones sólidas sobre cuánto alimento nuevo podría ser producido mientras la temperatura sube, dijo el funcionario gubernamental Jarvis.
Por ejemplo, el calentamiento también cambiará los patrones de crecimiento en las regiones agrícolas existentes de Canadá, permitiendo que algunos agricultores produzcan cultivos más lucrativos, como el maíz y la soja, donde una vez tuvieron cebada o heno, dicen los científicos. Traducido por agriculturers.com.
Muchos agricultores ahora están reconsiderando lo que deben plantar como resultado de los cambios, dijo Bonnett.
También ha instalado dos unidades de energía solar en su granja, aprovechando las condiciones más cálidas y la caída del costo de la producción de electricidad renovable para reducir sus costos de energía.
Riesgo de “polvo”
Un obstáculo principal en la ruta de ampliación de las tierras de labranza de Canadá, está la potencial falta de agua. Canadá podría beneficiarse más que la mayoría del cambio climático, pero depende de su capacidad para administrar sus recursos hídricos”, dijo Hank Venema, investigador del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, con sede en Winnipeg.
Las praderas de Canadá, donde alojan alrededor del 80 por ciento de sus tierras de cultivo, fueron devastadas por la misma sequía de “Dust Bowl” que afectó a Estados Unidos en los años 30, provocando fallas en granjas y grandes pérdidas de tierra vegetal.
Es un problema que podría repetirse a medida que las temperaturas se incrementan, lo que conduce a mayores pérdidas de agua, advirtió Venema.
En respuesta a la sequía de los años 30, el gobierno de Canadá lanzó entonces un ambicioso esfuerzo para plantar árboles, almacenar más agua en la región y rehabilitar tierras agrícolas.
Obras públicas similares pueden ser claves para capitalizar el clima cambiante de hoy, dijo Venema.
Clima salvaje
Junto con los temores sobre la escasez de agua, el aumento de las temperaturas presenta otros grandes riesgos para los agricultores de Canadá, incluyendo las tormentas más frecuentes que dañan los cultivos y otros climas salvajes.
“Aunque hay mucha incertidumbre en torno al futuro de la industria agrícola de Canadá, una cosa está clara: es probable que veamos más eventos climáticos extremos, erosión del suelo y temperaturas más altas”, dijo Federated Insurance, una empresa canadiense que evalúa los riesgos para los agricultores.
Pero es poco probable que Canadá tenga problemas tan severos como los del sur de la frontera.
Sin adaptación a las nuevas condiciones, algunos condados del Medio Oeste y del Sur de Estados Unidos podrían ver disminuir los rendimientos en más de un 10 por ciento durante los próximos 25 años, según Risky Business, una iniciativa de investigación presidida por el ex alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg.
“No creo que vayas a ver lugares en el sur donde la agricultura vaya a ser borrada. Pero puede que tenga que adaptarse a diferentes variedades de cultivos”, dijo Mark Robson, profesor de biología vegetal en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey.
Secciones del norte de los Estados Unidos, incluyendo a lo largo de la costa atlántica verá más largas temporadas de cultivo como resultado del cambio climático, agregó Robson. Eso les permitirá plantar nuevos cultivos, como sus contrapartes canadienses. Traducido por agriculturers.com.
Pero las plagas de insectos y las enfermedades de las plantas también se moverán hacia el norte, y los agricultores necesitarán nuevas estrategias para lidiar con ellos, dijo.
No es una foto feliz
Para Canadá, la mayoría de los analistas y agricultores creen que las recompensas potenciales del cambio climático superarán los riesgos, al menos en los próximos 30 años.
Pero si el calor sigue aumentando y provoca una mayor escasez de agua y fracasos en las cosechas, Canadá podría ver una disminución en la productividad agrícola hacia fines del siglo, dijo el funcionario de agricultura Jarvis.
Por ahora, las mejoras en la tecnología agrícola, los cultivos resistentes a la sequía y los nuevos métodos de cosecha, implica que los agricultores deberían estar listos para acelerar la producción a medida que las temperaturas aumentan.
“Canadá podría estar desempeñando un papel más importante proporcionando la comida para el mundo mientras el calor aumenta”, dijo Jarvis.
“Otros países se verán mayormente afectados por el cambio climático que nosotros”, dijo. “No es una imagen muy feliz en general”.
Traducido por agriculturers.com.
